Arrivé à 15h30 à la table ronde qui avait pour thème « Perspectives économiques et financières : 2009, l'année de tous les dangers et tous les espoirs », Hervé Novelli, le secrétaire d'État chargé du Commerce, de l'Artisanat, des Petites et moyennes entreprises, du Tourisme et des Services, n'a pas affecté le bel optimisme de l'économiste Marc Touati. Bien au contraire. Comme lui, le ministre pense que « le salut viendra des États Unis » et avance une date de sortie de crise. « La redynamisation de l'économie américaine viendra en fin d'année. Pour nous, comme toujours, ça arrivera six mois après. Ce qui nous mène au milieu de l'année 2010.»

Faisant la promotion des mesures structurelles prises par le gouvernement depuis deux ans, notamment en faveur de l'innovation et de la défense de la propriété Intellectuelle, Hervé Novelli a insisté sur l'importance du tourisme. « On ne le sait pas assez, mais le tourisme pèse deux fois plus dans l'économie française que l'industrie automobile. De plus, il résiste mieux à la crise et en sort plus vite. Il faut l'aider ».

Des propos qui ont eu l'air de ravir Jean-Pierre Ghiribelli, le président de la Fédération départementale des syndicats de l'industrie hôtelière du Var avec qui le secrétaire d'État s'est longuement entretenu hier en soirée au sujet des futurs États généraux de la restauration annoncés pour le 28 avril prochain.

Mais ce dont Hervé Novelli est visiblement le plus fier c'est le statut de l'auto-entrepreneur. Son « bébé ». « Ça marche très bien. On avait misé sur 100000 auto-entrepreneurs à l'issue du premier trimestre, on en est déjà à 110000! Ça dépasse nos espérances. » D'ailleurs après la table ronde, se baladant dans les allées du salon Var Up, le secrétaire d'État n'a pas manqué de se rendre sur le stand de l'auto-entrepreneur.

« Vous avez eu des visites? » demande-t-il. « Une centaine de personnes aujourd'hui ». Et de reposer quasiment la même question aux responsables du stand du ministère des Finances et de l'Industrie : « Vous avez du monde qui vient prendre la petite brochure sur l'auto-entrepreneur? » Réponse : « En permanence ».